Ik help graag mijn blinde medemens
“Doe je ogen maar eens dicht. Ga maar eens vijf dagen zonder te kijken. Ik weet zeker dat je niet zo ver komt,” zegt Gerard (75). Hij werd op latere leeftijd blind en verloor daarmee een stuk van zichzelf. Twintig jaar geleden kreeg hij de diagnose dat hij blind zou worden. De laatste acht jaar is hij volledig blind.
“Niemand staat erbij stil wat het écht betekent,” vertelt Gerard. “Hoe afhankelijk je wordt. Hoe klein je wereld ineens kan voelen.” Het maakt een groot verschil of je vanaf je geboorte blind bent of op latere leeftijd. Als je jong bent, is je leervermogen anders en heb je meer energie om dingen aan te gaan. Ook is de angst om te vallen kleiner. Blind zijn is nog steeds niet iets waar ik aan gewend ben geraakt. Ik kan niet zelfstandig even een brief posten of naar de dieren gaan. Er is altijd iemand die me moet brengen, en dat went niet.”
Toch bleef Gerard niet stilzitten. Integendeel. Hij zet zich actief in voor anderen die hetzelfde doormaken. Hij is vrijwilliger bij het Oogcafé, Stichting Fietsmaatjes en de Belangenvereniging voor Gehandicapten Haarlemmermeer (BGH). Vooral bij het Oogcafé is hij de drijvende kracht. Gerard: “Daar kunnen mensen elkaar ontmoeten, vragen stellen en ervaringen delen. Voor veel mensen is dat zó waardevol. Je merkt: je staat er niet alleen voor. Ik wil mijn blinde medemens op weg helpen in de blinde wereld, want die wereld kan heel eenzaam voelen.”
Vanuit het Oogcafé hebben we laatst een theatervoorstelling bijgewoond met een blindentolk. “Dat is echt fantastisch,” vertelt Gerard. Er is dan een tolk die zich helemaal inleeft in het stuk en beschrijft wat er op het podium gebeurt. De blinde mensen in de zaal hebben een koptelefoon met een zender. “Je zit daar met je koptelefoon op… en ineens beleef je alles weer. Dat is echt een verrijking: hier gewoon aan mee kunnen doen.”
Ook bij Fietsmaatjes zet Gerard zich in. Door een beperking kunnen sommige mensen op de fiets nergens meer naartoe. Op een duofiets kunnen zij wél samen op pad. Op verschillende plekken in Haarlemmermeer zijn duofietsen beschikbaar. “Ik heb zelf een duofiets aangeschaft, zodat ik samen met mijn partner altijd deze vrijheid kan ervaren. Onderweg proberen we restaurants te betrekken. Zij kunnen het project ondersteunen door bijvoorbeeld een tweede kopje koffie gratis aan te bieden. Sommige bieden zelfs een stukje appelgebak aan. Echt een leuke manier om een fietstocht nog aantrekkelijker te maken.” zegt Gerard.
Als algemeen bestuurslid van de Belangenvereniging voor Gehandicapten zet Gerard zich in voor iets groters. Wij willen graag een toegankelijke samenleving creëren voor alle inwoners van Haarlemmermeer. Gerard vertelt: “Je zit in een situatie waar je niet voor gekozen hebt. Je moet daar de rest van je leven mee leren omgaan, terwijl dat eigenlijk niet het plan was. Even voelen hoe het is om blind te zijn, door met een blinddoek over ribbellijnen te lopen, is heel wat anders dan het dagelijks leven.”
“Samen kunnen we hierin het verschil maken, en daar zet ik me voor in.”
Door Roxanna Booms
We hebben allemaal veerkracht
Sisela (40) is vrijwilliger bij het Adamas Centrum in Nieuw-Vennep. Haar betrokkenheid bij dit IPSO huis voor iedereen die geraakt is door kanker, heeft haar opnieuw zingeving gegeven. Na haar eigen ziekteproces wilde ze graag van betekenis zijn, zichzelf hervinden en zich verder ontplooien. Op aanraden van haar moeder ging zij bij Adamas kijken en vond daar een plek waar zij weer iets voor een ander kon betekenen.
Lees het verhaal