Onderweg ontstaan de mooiste gesprekken
“Het laatste hoofdstuk van mijn leven brak aan en ik dacht: wat wil ik nu eigenlijk écht nog doen?”
Voor Paul Nooren (63) werd die vraag steeds belangrijker nadat hij, na 40 jaar financiële dienstverlening, stopte met werken. Maar stilzitten bleek niets voor hem. Hij wilde iets doen dat dicht bij zijn hart lag. Iets met betekenis.
“Omdat ik iets wilde vinden dat echt bij mij paste, besloot ik zelfs ChatGPT om hulp te vragen,” vertelt Paul lachend. “Ik zei: stel mij tien vragen en geef daarna vijf vrijwilligersbanen die bij mij passen.” Tot zijn verrassing kwamen daar hele passende suggesties uit. Tijdens zijn zoektocht kwam hij uiteindelijk terecht op het platform Haarlemmermeervoorelkaar. Via dat platform begon hij als vrijwilliger bij Automobiel.
Bijzondere gesprekken onderweg
“Ik vind het echt fantastisch,” vertelt Paul enthousiast. “Dit vrijwilligerswerk heeft mijn leven enorm verrijkt.”
Paul haalt mensen thuis op en brengt hen bijvoorbeeld naar het ziekenhuis, een vriendin of de dagbesteding. Maar volgens hem draait het allang niet meer alleen om vervoer. “Tijdens die autoritten ontstaan de mooiste gesprekken. Dat gebeurde eigenlijk al tijdens mijn eerste ritje. Mensen vertellen soms hun hele levensverhaal.” Vaak zijn het persoonlijke, verdrietige of zware verhalen. Veel mensen die hij vervoert zijn alleen. “Je merkt dat mensen het fijn vinden om hun verhaal kwijt te kunnen. Laatst vertelde iemand over haar overleden partner. Dat raakt me echt. Ik voel me ontzettend dankbaar dat ik er even voor iemand mag zijn.”
Volgens Paul heeft dat veel te maken met de setting van de auto. “Je kijkt allebei vooruit. Een rit duurt meestal maar een kwartiertje en je hebt verder geen geschiedenis samen. Daardoor voelen mensen zich vrij om te praten. Natuurlijk gebeurt het niet altijd, maar negen van de tien keer zijn het bijzondere gesprekken. Die dynamiek in de auto is echt heel waardevol.”
Flexibel vrijwilligerswerk
Ook de flexibiliteit van het vrijwilligerswerk vindt Paul prettig.
“Ik geef zelf aan wanneer ik beschikbaar ben en op basis daarvan worden de ritjes ingepland. Meestal geef ik me op voor drie ochtenden per week en dan heb ik vaak ook drie ritten. Ga ik een keer op vakantie? Dan geef ik gewoon aan dat ik niet beschikbaar ben en dat is helemaal prima.” De ritten zijn meestal binnen Haarlemmermeer of net daarbuiten.
“Als ik eerder had geweten hoeveel dit mij zou brengen, dan was ik dit al naast mijn werk gaan doen. Ik houd van autorijden, maar het mooiste is dat je echt iets voor iemand kunt betekenen. Je ziet mensen gewoon opfleuren.”
Meer dan alleen vervoer
Paul werkte jarenlang in de zakelijke wereld. “Daar krijg je eigenlijk nauwelijks complimenten, want alles wat je doet wordt als vanzelfsprekend gezien,” vertelt hij. “Laat staan dankbaarheid. Dat kom je in die wereld niet vaak tegen. Dankzij Automobiel heb ik ontdekt wat dankbaarheid echt betekent. Dat gaat veel dieper. Het is misschien wel een van de mooiste cadeaus die ik als vrijwilliger heb gekregen.”
Even valt hij stil.
“Mensen denken soms dat ik alleen vervoer regel,” zegt hij glimlachend. “Maar eigenlijk vervoer je ook even iemands verhaal. Dit zijn niet zomaar autoritjes, maar ritjes met betekenis.”
Door Roxanna Booms
Ik help mijn blinde medemens
“Doe je ogen maar eens dicht. Ga maar eens vijf dagen zonder te kijken. Ik weet zeker dat je niet zo ver komt,” zegt Gerard (75). Hij werd op latere leeftijd blind en verloor daarmee een stuk van zichzelf. Twintig jaar geleden kreeg hij de diagnose dat hij blind zou worden. De laatste acht jaar is hij volledig blind.
Lees het verhaal